El Instituto es un centro de investigación y de docencia especializado en cuestiones relacionadas con la búsqueda de la paz, la seguridad y la defensa.
Nació en el año 1997, por iniciativa del Ministerio de Defensa, para suplir la carencia en el ámbito universitario español de este tipo de estudios, hasta entonces prácticamente desarrollados solamente en centros de enseñanza militares. La Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), considerándolos un instrumento idóneo para estrechar los lazos entre los ámbitos políticos, militar y académico, aceptó el reto y aportó su particular sistema de enseñanza a distancia y de incorporación de los avances tecnológicos que caracterizan al mundo actual.
Este es el objetivo básico del Instituto y se perfila como su principal actividad.
La investigación sobre temas militares, de paz, de seguridad y de defensa se caracteriza por la confluencia de las mas diversas disciplinas científicas y sociales (Ciencia Política, Sociología, Economía, Historia, Psicologías. Geografía, Derecho Internacional, Antropología, Filosofía, Estadística, Jurisprudencia, Demografía, etc.), requiriendo para ello la articulación de una estructura universitaria que logre la integración de todas las visiones parciales de los problemas y que manifieste la múltiple dimensión del fenómeno que los genera.
Si bien el Instituto no se configura específicamente como un centro docente, la labor investigadora se proyectara sobre la enseñanza militar y universitaria con las finalidades básicas de difundir el estudio de la paz, la seguridad, la defensa y los asuntos militares y el de elevar su rigor y extensión.
Para ello, el Instituto organiza distintos cursos de postgrado (programas de especialización y doctorado) que ofrecen formación especifica sobre cuestiones de paz, de seguridad y de defensa a los diversos profesionales que requieran un conocimiento especifico sobre estas materias.
Finalmente, el Instituto colabora en cursos de formación para el personal adscrito a otros sectores, como la industria, las propias Fuerzas Armadas, Centros de formación del profesorado, etc., y favorece el intercambio y la colaboración entre investigadores, profesores y alumnos de organismos e instituciones similares de otros países.
La investigación y las reflexiones que se generen en torno al Instituto requieren su difusión escrita en el ámbito científico: su publicación. Esta se canaliza tanto a través de eventuales publicaciones del propio Instituto como por medio de los servicios de publicaciones de la Universidad, o del Ministerio de Defensa, con lo que se fomenta la difusión de obras de interés para ambas instituciones.
Probablemente, uno de los problemas mas acusados, cuando se habla de temas militares, de seguridad y de defensa, sea la tradicional desvinculación entre la Universidad y las Fuerzas Armadas.
En este marco de reflexión y dialogo, el Instituto promueve debates, seminarios, conferencias, coloquios y encuentros, que estimulen y faciliten la relación entre la reflexión teórica y los problemas concretos que se derivan de los asuntos militares, de paz, de seguridad y defensa.